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世界の珍しい楽器は、旅先や動画で耳にした音が忘れられないところから関心が始まる。その入り口に合わせて、この記事では20種を打楽器・体鳴楽器5、管楽器5、擦弦5、撥弦4、電子1という「音の出る仕組み」で整理し、名前の一覧ではなく、予算と鳴らしやすさまで見て選べる形で示していく。

サックス曲の選び方は、楽器を手にした瞬間に「何を吹くか」でつまずきやすい。サックスはE♭管のアルト、B♭管のテナーやソプラノという違いがあり、同じ憧れの1曲でも原曲キーのままでは調号も音域も重くなるからだ。

サックス、アコーディオン、三味線、尺八の保管は、湿度40〜60％、室温15〜25℃を保てるかどうかで決まります。湿気でカビやサビが進むだけでなく、乾燥で木部や皮が割れ、梅雨入りや暖房開始の急な変化がいちばん傷みを招くので、保管は「湿らせるか乾かすか」ではなく、数値を安定させる作業だと捉えましょう。

カリンバは、中央のドから左右交互に音が上がる17キーの小さな楽器で、両手で持って親指で弾くだけで初日から音が出せるのが魅力です。音楽雑誌の編集者として50種類以上の入門体験を取材してきた中でも、この楽器は「音が出るまでが最速なのに、1曲弾けるまでが遅い」という珍しいギャップがあり、

アコーディオンは、ホーナーやトンボ、ローランドのように比較軸がそろわない楽器である。店頭で「予算はいくらですか」より先に身長と演奏姿勢を確かめるようにしてから、返品や買い替えの相談は目に見えて減った。

アコーディオンは、独奏用だけでも右手8〜50鍵、左手18〜120ボタン、重さ約2〜15kgまで広がる楽器で、まず鍵盤数・ベース数・重さの3軸に分けて考えると選びやすくなります。

ウクレレは、ピアノ経験者でも最初のコードチェンジで手が止まりやすい小さな弦楽器です。筆者自身もウクレレを始めたばかりのころは指が思うように動かず、『きらきら星』を1週間くり返して、ようやくコードをつなげられる感覚をつかみました。

ハーモニカ初心者向けの最初の1曲は、きらきら星と、かえるの合唱から選ぶのがいちばん早い。音域が中音部の1オクターブ程度に収まり、隣り合う穴の移動も少なく、吹く・吸うだけで形になるため、店頭で初めて楽器を渡した人でも短時間で手応えをつかみやすいからです。

二胡は、2本の弦と1本の弓だけで人の歌声に近い抑揚を生む中国の擦弦楽器である。フレットを持たない構造だからこそ、滑らかなしゃくり上げや細かな音程変化が生き、悲しみも躍動感もひとつの楽器で描き分けられます。

中古楽器は、新品の半額前後で手に入ることがある一方で、外観のきれいさだけでは状態を判断できない品である。ピアノ、ウクレレを経てアコーディオンにたどり着き、中古で手に入れたものの内部調整に思わぬ費用がかかり、本体価格だけを見ていた判断を反省した経験があると、総額で考える視点の重さが身にしみてわかる。

楽器のプレゼントは、贈る相手が初心者か経験者かで正解が逆になる。ピアノ、ウクレレ、アコーディオンと渡り歩いてきた水島遥の実感でも、経験者はすでに試奏して選び抜いた愛器を持ち、好みも固まっているので、本体や弦のような備品は外しやすい。

大正琴は、1912年に名古屋・大須で森田吾郎が生み出した和楽器で、左手で数字の振られたボタンを押し、右手のピックで弦をはじくだけで音が出ます。五線譜が読めなくても数字譜を追えばその日にメロディを弾けるため、ピアノやウクレレでつまずいた経験がある大人でも、入り口の低さを実感しやすい楽器です。